Falstaff, Comédie Lyrique de Giuseppe Verdi, sur un livret d’Arrigo Boito. Direction musicale, Antonello Allemandi. Mise en scène Denis Podalydès. Mardi 16 mai, 20h, jusqu’au 24 mai, à l’Opéra de Lille.
C’est dans un lieu magnifique, l’Opéra de Lille, que se joue la comédie de Giuseppe Verdi mettant en scène le plus célèbre et le plus truculent des bouffons de Shakespeare, Falstaff, le seul personnage shakespearien qui traversera plusieurs de ses pièces jusqu’à sa mort annoncée dans Henry V, qui se métamorphosera de personnage secondaire dans Henry IV à personnage principal dans les Joyeuses Commères de Windsor et qui incarnera le mieux le mélange des genres si propre au dramaturge. Ce personnage tout en complexité, représenté à travers l’enfle de son corps et de sa verve, est saisi et joué à merveille par Tassis Christoyannis dans la mise en scène de Denis Podalydès. Dans un hospice aux grandes fenêtres closes, tantôt asile pour les fous, tantôt repaire d’une bande de joyeux lurons qui flirtent avec les infirmières, Falstaff (Tassis Christoyannis) apparait sur un lit d’hôpital dans une chemise, perfusé au vin rouge aux côtés de ses acolytes Bardolfo (Loïc Félix) et Pistola (Damien Pass). Dans un décor où le gris et le blanc dominent dans la première partie du spectacle, Falstaff ne tarde pas à revêtir un peignoir en velours rouge qui vient renforcer et souligner sa grandiloquence et son obésité, usant de sa verve pour échafauder un plan : celui de séduire Alice Ford (Gabrielle Philiponet) et Meg Page (Julie Robard-Gendre), deux commères fortunées de Windsor, mariées à des bourgeois, et qui lui permettraient de régler ses dettes.
Puis tout devient jeux de voile. Les jeux se passent au travers de tentures, tantôt voilages blancs suspendus au plafond qui miment la boursouflure de la bedaine du personnage principal, tantôt linge que les infirmières repassent, tendu sur une corde tel un rideau, que Falstaff soulève pour faire son apparition dans la scène où il tente de courtiser Alice Ford. Là, le choix de la mise en scène est de poids – deux tables sont surmontées d’une troisième table, elle-même surmontée d’une chaise sur laquelle Alice est assise, les cheveux dénoués, la robe déboutonnée pour laisser entrevoir son décolleté, véritable objet de désir inaccessible, au sens littéral du terme. Et notre anti-héros, trop gros pour se déplacer avec habileté et dextérité, peine doublement à escalader cette pyramide pour l’atteindre, créant un effet comique, mais également pathétique et presque tragique, caractéristique propre des bouffons et des clowns de Shakespeare, d’abord sans réel intérêt pour l’action, puis servant à révéler la plus profonde noirceur de l’être le plus noble qui puisse exister. C’est aussi et toujours ce linge qui plus tard sera jeté dans une malle dans laquelle Falstaff se cachera pour échapper au mari venu découvrir la supercherie. Enroulé dans cette boule de linge, par l’illusion théâtrale et par un système de poulie, il sera soulevé à plusieurs mètres du sol, fera une vulgaire chute, pour être ensuite poussé à coups de pieds, par une trappe dans la scène, pour finalement tomber dans l’eau poisseuse de la Tamise. Le linge se fait ici linceul désacralisé et ridicule, roulé grossièrement en boule, redoublant ainsi la rondeur de Falstaff qui échappe de peu à la noyade et à une mort certaine, mais qui n’échappe pas à l’humiliation. C’est enfin le voile qui dissimule Nanetta (Clara Guillon) pour permettre son mariage en secret à Fenton (Kevin Amiel) à la fin de la pièce.
La mascarade nocturne prend place et le second tableau, après l’entracte, se teinte de nuances vertes et bleutées. Elfes, nymphes et sylphes vêtus de vert et de bleu peuplent le théâtre et amène Falstaff à se cacher sur le devant de la scène, laissant dépasser son postérieur aux vergetures apparentes de sa chemise d’hôpital, démonstration physique comique, mais également humiliante. Mrs Quickly (Silvia Beltrami), seule habillée de rouge, procède avec l’aide de ses compagnons à l’éviscération de Falstaff, et, au moment l’éventration, sortent de ce rêve et de son ventre bedonnant une multitude de livres, parmi lesquels se trouve ‘Oh, Shakespeare !’, clin d’œil subtil mais net au créateur originel de cette fantaisie fantasmagorique.
Falstaff est alors vêtu d’ocre et de blanc et se promène sur la scène avec un énorme ballon illuminé tel un globe terrestre retenu par une corde et qui semble sur le point de l’emporter dans les airs, devenu plus léger, ainsi débarrassé de sa corpulente carcasse. Il entonne à plusieurs reprises ‘L’homme est une farce. Ils sont tous dupés’ qui vient finalement clore la pièce quand les comédiens reprennent leurs vêtements aux couleurs pâles, blanc, ocre et gris clair.
Très justement, et pour reprendre les termes d’Orson Welles, Denis Podalydès et Antonello Allemandi ont su capturer l’essence de Falstaff, personnage essentiellement shakespearien qui est cet homme ‘bigger than life’ : ‘Rien ne le limite ni ne le contient, lui-même ne se limite ni ne se contient, rien ne peut embrasser sa circonférence, qui est aussi son talon d’Achille, si l’on peut dire. La panse est à la fois signe de générosité et de faiblesse, de puissance et de maladie : sa vérité, sa grandeur, sa singularité, sa servitude et sa douleur. C’est le creuset de toutes les contradictions du caractère : l’excès boulimique et la mesure spirituelle, la rotondité et la pointe, le verbe ciselé et la masse protubérante. La grâce et la graisse, l’art et le lard.’ (Denis Podalydès, metteur en scène)
Clémence Lescoutre, Sorbonne-Nouvelle.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ivilquin (6 juin 2023). ‘Les boursouflures de Falstaff’ : l’homme ‘bigger than life’. Carnet Shakespeare. Consulté le 18 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/m8x0