
Dans une lettre à son père, Montaigne raconte comment La Boétie, sur son lit de mort, le supplie de lui « donner une place ». Montaigne ne comprend pas bien le sens de cette supplique mais il la rapporte. C’est l’importance d’avoir un lieu, même dans la mort – et je rejoins ainsi le thème du colloque Shakespeare et l’Esprit du Lieu.
Ces hommages aux premiers présidents disparus de la Société Française Shakespeare sont une manière de leur donner un lieu.
Je vais parcourir les lieux dans la vie de Marie-Thérèse Jones-Davies où se sont élaborées les prémices de la Société.
Oxford dans les années 50. Ma mère bénéficie du soutien du CNRS pour effectuer sa recherche à la Bodléienne en vue d’une thèse sur Thomas Dekker dont le sujet avait été inspiré par Floris Delattre. A Lyon, elle avait été l’étudiante de Léonie Villard (1878-1970), la première femme Professeur d’Université spécialiste des lettres anglaises. (Son Journal de guerre a été traduit et publié par Marie Mianowski, Professeur à Grenoble, en 2024 – autre acte de mémoire).
C’est à Oxford que Marie-Thérèse Jones-Davies rencontre à la Maison Française qu’il avait fondée, Henri Fluchère qui sera aussi le fondateur de la Société.
Sainte-Tulle dans les années 70. Une vingtaine d’années plus tard alors qu’il prépare les statuts de la société, il convainc ma mère, qu’il appelle avec humour « La Baronne », d’en devenir la présidente. Avec Marie-Jeanne Durry et Robert Ellrodt elle s’occupe de la publication des Mélanges de Shakespeare à T.S. Eliot (1976) en honneur à Henri Fluchère. Je garde un souvenir vivant de ce séjour à Sainte-Tulle, où l’admirateur de Giono nous faisait découvrir cette Provence qu’il aimait tant. Ma mère écrira un hommage à Henri Fluchère dans les Actes du Congrès de 1987.
Paris Marie-Therèse Jones-Davies (professeur à la Sorbonne en 1967) sera présidente de la SFS de 1979 à 1983 et de 1989 à 1994 (après une interruption de quatre ans où Jean Fuzier, professeur à Montpellier sera président.)
Elle est l’auteur de Thomas Dekker, un peintre de la vie londonienne Didier, 1958 (2 volumes connus sous le nom humoristique de « double decker », Médaille de bronze du CNRS, Prix Alberic Rocheron, de l’Académie Française, 1960), édition et traduction de Beaumont et Fletcher, The Knight of the Burning Pestle, Aubier, 1958 ; Inigo Jones, Ben Jonson et le Masque, Didier, 1967, Ben Jonson, Seghers, 1973, Victimes et Rebelles, Aubier, 1980, Shakespeare Le théâtre du monde, Balland, 1987 (Prix Biguet de l’Académie Française, 1988).
Les lieux parisiens de la SFS seront l’École Normale Supérieure, rue d’Ulm, et pour les mémorables Journées Shakespeare le Centre Pompidou (remémorées par une très belle affiche d’Adami), puis dans la deuxième période le Palais du Luxembourg. Henri Fluchère est le Président d’Honneur et les vice-présidents sont les professeurs Michel Grivelet, Jean Jacquot, Louis Lecoq et Richard Marienstras. Jean Fuzier, Jean-Marie Maguin et Fernand Lagarde, sont respectivement secrétaire, trésorier et archiviste.
Ce qui caractérisa la SFS depuis les débuts ce fut le lien toujours entretenu entre la critique littéraire et le monde du théâtre. Tous les grands metteurs en scène français et britanniques furent invités selon l’actualité théâtrale, grâce aux relations établies par Jean-Michel Déprats et en rapport avec les spectacles de l’année: Roger Planchon, Terry Hands, Daniel Mesguich en 1979, J.P. Vincent, Bernard Sobel en 1980, Stuart Seide en 1981, Patrick Stewart en 1982, Oliver Ford Davies, Philippe Avron en 1983, Gerard Desarthe, en 1989, Luis Pasqual, Brian Cox en 1990, Peter Brook, Cicely Berry en 1991, Georges Banu, François Marthouret en 1992, Michel Etcheverry en 1992, Jorge Lavelli, Serge Noyelle , Ion Omesco en 1993, Michael Attenborough, Stephane Braunschwieg en 1994…
Dans cette époque où, après 1968, la Sorbonne se diversifia en 13 différentes Sorbonnes, la Société restait un lieu d’unité avec un petit noyau des « happy few » qui contribuaient avec passion à mettre en route chaque année un colloque qui réunissait des critiques shakespeariens de très nombreux horizons (Jean-Pierre Vernant en 1979, Daniel Sibony en 1989, André Green en 1993, Daniel Arasse en 1990, Henri Meschonnic et Keir Elam en 1991) et des hommes de théâtre. Comme le rappelait Wendy Ribeyrol, secrétaire de la Société, il n’y avait pas d’internet à l’époque et le courrier était envoyé dans le monde entier tamponné (un vieux tampon en caoutchouc) au sigle de la Société. Les professeurs n’étaient pas encore accablés de tâches administratives. On se souvient avec émotion du travail accompli par ceux qui sont maintenant disparus : Richard Marienstras, Robert Ellrodt, Jean-Pierre Villquin, Jean-Pierre Maquerlot, Georges Borias, Raymond Gardette, Bernard Tannier.
Citons parmi les fidèles supporters de cet ambitieux projet, Henri Suhamy, Marie-Madeleine Martinet, François Laroque, Dominique Goy-Blanquet, Gisèle Venet, Yves Peyré, Jean-Michel Déprats, Ann Lecercle, Michèle Willems, Michèle Vignaux, Wendy Ribeyrol, Isabelle Schwarz-Gastine, Marie-Claude Rousseau…
À l’International
Dès 1951, pendant son séjour en Angleterre, Marie-Thérèse Jones-Davies fut invitée au Shakespeare Institute à Stratford-on-Avon où se tenait la célèbre Shakespeare Conference- ce qui lui permit de nouer des liens avec de nombreux spécialistes de Shakespeare qu’elle fera inviter à la SFS, entre autres :Muriel Bradbrook invitée en 1982 « Du texte à la scène, langages du théâtre », J.P. Brockbank en 1983 « Mythe et Histoire », Lois Potter, Russell Jackson en 1989, « Shakespeare et la guerre », Ronnie Mulryne en 1990 « Shakespeare et le corps », Marion Trousdale en 1991, « Rhétoriques du texte et du spectacle », Richard Proudfoot, Terence Hawkes, Stanley Wells en 1992 « Shakespeare et l’Argent », G.K.Hunter, Inga Stina-Ewbank en 1994, « Le Monde Vert » …
En 1975, Marie-Thérèse Jones-Davies fondait la SIRIR – Société Internationale de Recherches Interdisciplinaires sur la Renaissance. Ce qui caractérisait ces travaux était ce qui l’avait toujours passionnée depuis sa thèse, les rapports entre littérature et société : le prix Albéric Rocheron récompensait la recherche sur le lien entre la littérature d’une époque et le caractère de son temps). Citons parmi les invités de la SIRIR à la SFS, Philippe Contamine en 1989, Robert Muchembled en 1990, Michel Magnien en 1991, Claude Gilbert Dubois, Michel Pastoureau, Gilbert Durand en 1994 – un ami de Henri Fluchère. The wheel had come full circle.
En 1976 Marie-Thérèse Jones-Davies fut élue vice-présidente de l’International Shakespeare Association. Ce fut l’occasion d’échanger avec le président de la Société Shakespeare allemande (fondée à Weimar en 1864), Werner Habicht (président de la Deutsche Shakespeare Gesellchaft West- nom de la Société avant la chute du mur de Berlin), en 1993. Citons aussi Arthur Kinney, Président de la Renaissance English Text Society, (Amherst, Massachussetts), Leanore Lieblein (McGill) en 1982, A.J. Hoenselaars (Université d’Utrecht) en 1993…
Lieux d’édition
C’était la belle époque des publications papier. Dans la première période, l’éditeur Touzot prit en charge chaque année les actes du colloque, puis ce furent pendant la seconde période Les Belles Lettres.
En décidant, 50 ans plus tard, de rendre un hommage aux Générations Shakespeare, la Société Française Shakespeare « donna un lieu » à Marie-Thérèse Jones-Davies.
Margaret Jones-Davies